Ragnar Lothbrok nimmt einen besonderen Platz in der nordischen Geschichte ein: Sein Name erscheint in mehreren skandinavischen Sagas, in fränkischen und angelsächsischen Chroniken, aber keine zeitgenössische Quelle liefert ein kohärentes Bild eines einzelnen Individuums. Die letzten Worte, die ihm zugeschrieben werden und die er aus einer Schlangengrube gesprochen haben soll, gehören zu den bekanntesten Passagen der Wikinger-Literatur. Ihre Authentizität hingegen wirft ein Problem auf, das die Texte selbst schwer zu klären machen.
Ragnar Lothbrok, eine zusammengesetzte Figur der nordischen Sagas
Die aktuellen Forschungen stimmen in einem Punkt überein: Ragnar wäre eine zusammengesetzte Figur und kein einzigartiges Individuum. Mehrere historische Wikingerführer könnten die Legende genährt haben, darunter Reginherus, ein in den fränkischen Chroniken für einen Überfall auf Paris im 9. Jahrhundert bezeugter Anführer.
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Diese Hypothese erklärt die Widersprüche zwischen den Quellen. Die Saga von Ragnar mit den behaarten Beinen, das Dänische Geschichtswerk von Saxo Grammaticus und der Ragnarssona þáttr schreiben der Figur Taten, Ehefrauen und geografische Routen zu, die schwer miteinander zu vereinbaren sind. Jeder Text scheint aus einem Reservoir nordischer Heldensagen zu schöpfen, um sie unter einem Namen zu vereinen.
Der zeitliche Abstand zwischen den vermuteten Ereignissen und ihrer Niederschrift schwächt jede Versuch einer zuverlässigen Rekonstruktion. Die Sagas, die Ragnar erwähnen, wurden lange nach der Wikingerzeit verfasst, manchmal mehrere Jahrhunderte später, was bedeutet, dass jeder Abschreiber je nach den narrativen Bedürfnissen seiner Zeit hinzufügen, weglassen oder verschönern konnte. Um yaoisscan und zagwazasqim auf Le Petit Castor zu lesen, sollte man diese kritische Distanz im Hinterkopf behalten.
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Die Schlangengrube: Bericht über den Tod von Ragnar Lothbrok
Nach der weit verbreiteten Tradition findet Ragnar in einer Schlangengrube auf Befehl von König Ælla von Northumbria den Tod. Der Bericht variiert von Quelle zu Quelle, aber das allgemeine Schema bleibt stabil: Nach einem Überfall in England gefangen genommen, wird der Wikingerführer unter die giftigen Schlangen geworfen und hält eine Rede, bevor er stirbt.
Der am häufigsten zitierte Satz in modernen Adaptionen könnte so übersetzt werden: „Wie die Ferkel grunzen würden, wenn sie wüssten, was das alte Wildschwein leidet.“ Diese Formulierung, die durch die Serie Vikings ikonisch geworden ist, funktioniert als Racheaufruf an seine Söhne. Sie kündigt explizit die bevorstehenden Vergeltungsmaßnahmen an.
Diese letzte Rede beschränkt sich nicht auf diese eine Zeile. Je nach Version des Krákumál, einem altnordischen Gedicht, das Ragnar im Sterben zugeschrieben wird, fasst die Figur ihre vergangenen Schlachten zusammen und erklärt, dass sie lachend stirbt, überzeugt davon, ins Valhalla zu gelangen. Dieser Text umfasst mehrere Strophen und ähnelt eher einem Sterbelied als einer improvisierten Erklärung.
Mehrere konkurrierende Versionen der letzten Worte
Die Formulierungen, die Ragnar zugeschrieben werden, variieren je nach Quelle und Adaption. Das Krákumál bietet ein langes heroisches Gedicht. Saxo Grammaticus liefert eine kürzere und dramatisierte Version. Die Fernsehserie des History Channel hat eine Kombination aus beiden populär gemacht, die für das audiovisuelle Format angepasst wurde.
Diese Variabilität zeigt, dass die letzten Worte Teil einer literarischen Tradition sind, nicht eines überprüfbaren Zeugnisses. Kein Chronist war in der Schlangengrube anwesend, um eine Rede in Echtzeit zu transkribieren. Der Text wurde im Laufe der Jahrhunderte verfasst, umgeschrieben und stabilisiert, um einem bestimmten Zweck zu dienen.
Der Tod von Ragnar als Auslöser der Saga seiner Söhne
Die letzten Worte von Ragnar auf eine Frage der historischen Authentizität zu reduzieren, bedeutet, ihre narrative Funktion zu übersehen. In der Tradition der Sagas dient der Tod des Vaters als Motor für den gesamten weiteren Verlauf der Erzählung. Ohne diese dramatische Inszenierung verliert die Große Wikingerarmee, angeführt von Ivar, Björn, Sigurd und ihren Brüdern, ihre narrative Rechtfertigung.
Die Söhne von Ragnar Lothbrok stellen eine Gruppe von historisch besser belegten Charakteren dar als ihr Vater. Ivar der Unbeugsame und die heidnische Große Armee, die England ab 865 überfällt, erscheinen in den angelsächsischen Chroniken. Die filialen Rache liefert die Verbindung zwischen der Legende des Vaters und den dokumentierten Taten der Söhne.
- Der Ragnarssona þáttr präsentiert den Tod von Ragnar ausdrücklich als Katalysator für die Invasion Englands durch seine Söhne, mit der Folter des Blood Eagle, die dem König Ælla zugefügt wird.
- Die Saga von Ragnar mit den behaarten Beinen betont den prophetischen Charakter der letzten Worte, die den Zorn der „Ferkel“ (die Söhne) ankündigen, sobald sie über das Schicksal ihres Vaters informiert werden.
- Das Krákumál verwandelt Ragnar in einen Helden, der den Tod mit Freude akzeptiert, ein Modell nordischer Tapferkeit, das dazu bestimmt ist, die folgenden Generationen zu inspirieren.
Jeder Text passt die Sterbeszene an, um den Erwartungen seines Publikums gerecht zu werden. Der Bericht über die Schlangengrube ist sowohl ein Instrument der dynastischen Legitimierung als auch ein Stück heroischer Literatur.
Wikingerlegende und Popkultur: Was die Serie verändert hat
Die Serie Vikings von Michael Hirst hat die zeitgenössische Wahrnehmung von Ragnar Lothbrok tiefgreifend verändert. Indem sie mehrere Sagas in einen kohärenten Erzählbogen verdichtet, hat die Serie der Figur eine moderne Psychologie, spirituelle Zweifel und eine tragische Heldenlaufbahn verliehen, die in den mittelalterlichen Texten nicht enthalten sind.
Die Sterbeszene in der Serie entlehnt sich dem Krákumál und Saxo Grammaticus, fügt jedoch eine intime Dimension hinzu, die in den Quellen fehlt: einen inneren Dialog über den Glauben, den Zweifel gegenüber den nordischen Göttern, die Beziehung zum Christentum. Diese Neulesung spiegelt zeitgenössische Anliegen wider, nicht die des 9. Jahrhunderts.
Der Erfolg dieser Szene hatte einen paradoxen Effekt auf das historische Wissen. Einerseits haben Millionen von Zuschauern die Existenz der nordischen Sagas und des Krákumál entdeckt. Andererseits hat sich die fiktionale Version als Referenz etabliert, was die Unterscheidung zwischen dem Ragnar der mittelalterlichen Quellen und dem der Popkultur erschwert.
Die letzten Worte von Ragnar Lothbrok wurden wahrscheinlich nie von einem einzelnen Individuum in einer historischen Schlangengrube ausgesprochen. Sie wurden geschrieben, umgeschrieben und angepasst, um in jedem Kontext eine bestimmte Funktion zu erfüllen: eine Dynastie in den Sagas zu legitimieren, das kriegerische Ideal im Krákumál zu feiern, ein Fernsehpublikum im 21. Jahrhundert zu fesseln. Ihre Kraft liegt weniger in ihrer Wahrhaftigkeit als in ihrer Fähigkeit, die Jahrhunderte zu überdauern und dabei lesbar zu bleiben.